Das Umwelt-Lexikon

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Organische Materie bezieht sich auf alle organischen Substanzen, die aus lebenden oder ehemals lebenden Organismen stammen, einschließlich Pflanzen, Tiere, Mikroorganismen und deren Abbauprodukte. Im Umweltkontext spielt organische Materie eine entscheidende Rolle in natürlichen Kreisläufen und Prozessen, insbesondere im Boden, in Gewässern und in der Atmosphäre. Sie ist essenziell für das Funktionieren von Ökosystemen und beeinflusst zahlreiche Umweltfaktoren wie Bodenfruchtbarkeit, Kohlenstoffspeicherung und Wasserqualität.

Allgemeine Beschreibung

Organische Materie besteht aus einer Vielzahl von organischen Verbindungen, darunter Kohlenhydrate, Proteine, Fette, Lignin, Zellulose und Huminstoffe. Diese Substanzen können durch biologische Prozesse wie Photosynthese, Atmung, Zersetzung und Fermentation erzeugt oder abgebaut werden.

Im Boden trägt organische Materie wesentlich zur Bodenfruchtbarkeit bei, indem sie als Quelle für Nährstoffe dient, die Wasserspeicherkapazität und Struktur des Bodens verbessert und als Lebensraum für Bodenorganismen fungiert. Die Zersetzung organischer Materie durch Mikroorganismen setzt Nährstoffe frei, die für das Pflanzenwachstum notwendig sind, und trägt zur Bildung von Humus bei, einer stabilen Form organischer Materie, die langfristig im Boden verbleibt.

In Gewässern kann organische Materie sowohl positive als auch negative Auswirkungen haben. In mäßigen Mengen trägt sie zur Nährstoffversorgung bei und unterstützt aquatische Lebensgemeinschaften. Eine übermäßige Anreicherung von organischer Materie, insbesondere durch menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft und Abwasserentsorgung, kann jedoch zur Eutrophierung führen, bei der Sauerstoffmangel und schädliche Algenblüten auftreten.

Anwendungsbereiche

Organische Materie ist in verschiedenen Umweltbereichen von Bedeutung:

• Bodenökologie: Im Boden trägt organische Materie zur Verbesserung der Bodenstruktur, zur Erhöhung der Wasserspeicherkapazität und zur Bereitstellung von Nährstoffen bei, die für das Pflanzenwachstum notwendig sind.
• Kohlenstoffkreislauf: Organische Materie spielt eine zentrale Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf, indem sie Kohlenstoff speichert und bei der Zersetzung CO₂ freisetzt. Die Speicherung von Kohlenstoff in Böden und Pflanzen ist ein wichtiger Faktor zur Minderung des Klimawandels.
• Abfallwirtschaft: Die Behandlung und Entsorgung organischer Abfälle, wie z.B. Kompostierung oder anaerobe Vergärung, ist ein wichtiger Aspekt der nachhaltigen Abfallwirtschaft, der zur Rückführung von Nährstoffen in den Kreislauf und zur Energiegewinnung beiträgt.
• Wasserqualität: Organische Materie in Gewässern beeinflusst die Wasserqualität, indem sie Nährstoffe und Sauerstoffverbrauch reguliert. Übermäßige Mengen können jedoch zu Umweltproblemen wie Eutrophierung führen.

Bekannte Beispiele

• Humus im Boden: Humus ist eine stabile Form von organischer Materie, die aus der Zersetzung pflanzlicher und tierischer Überreste im Boden entsteht und entscheidend zur Bodenfruchtbarkeit beiträgt.
• Kompost: Kompost ist zersetzte organische Materie, die aus organischen Abfällen wie Küchenresten und Gartenabfällen gewonnen wird und als Dünger verwendet wird, um die Bodenstruktur und Nährstoffversorgung zu verbessern.
• Blattstreu in Wäldern: Die Ansammlung von abgestorbenen Blättern und anderen pflanzlichen Materialien auf dem Waldboden, die nach und nach zersetzt werden und so zur Nährstoffversorgung des Ökosystems beitragen.

Behandlung und Risiken

Organische Materie ist zwar lebenswichtig, bringt aber auch Herausforderungen mit sich:

• Eutrophierung: Übermäßige Mengen an organischer Materie in Gewässern, oft bedingt durch landwirtschaftliche Abflüsse oder unzureichend behandeltes Abwasser, können zu Eutrophierung führen, was die Wasserqualität verschlechtert und das ökologische Gleichgewicht stört.
• Methanemissionen: Bei der Zersetzung organischer Materie unter anaeroben Bedingungen (ohne Sauerstoff) in Feuchtgebieten oder Mülldeponien kann Methan entstehen, ein starkes Treibhausgas, das zum Klimawandel beiträgt.
• Bodenerosion: Böden mit geringem organischen Gehalt sind anfälliger für Erosion, was zu Landdegradation und dem Verlust von fruchtbarem Boden führt.

Ähnliche Begriffe

• Humus: Eine stabile, dunkle Form organischer Materie im Boden, die aus der Zersetzung organischer Materialien entsteht und zur Bodenfruchtbarkeit beiträgt.
• Biomasse: Die gesamte organische Materie, die in lebenden Organismen vorhanden ist, und die als Energiequelle oder Rohstoff genutzt werden kann.
• Eutrophierung: Der Prozess, bei dem ein Überangebot an Nährstoffen, oft durch organische Materie, in Gewässern zu übermäßigem Algenwachstum und Sauerstoffmangel führt.

Zusammenfassung

Organische Materie ist ein wesentlicher Bestandteil von Ökosystemen und spielt eine zentrale Rolle in zahlreichen Umweltprozessen, insbesondere im Boden, im Kohlenstoffkreislauf und in Gewässern. Sie trägt zur Bodenfruchtbarkeit bei, speichert Kohlenstoff und beeinflusst die Wasserqualität. Gleichzeitig bringt sie Herausforderungen wie Eutrophierung und Methanemissionen mit sich, die durch nachhaltige Bewirtschaftung und umweltbewusste Praktiken bewältigt werden müssen.

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