Photosynthese oder Fotosynthese (altgriechisch phos "Licht" und synthesis "Zusammensetzung") bezeichnet die Erzeugung von energiereichen Stoffen aus energieärmeren Stoffen mit Hilfe von Lichtenergie. Sie wird von Pflanzen, Algen- und einigen Bakteriengruppen betrieben.
Photosynthese im Umweltkontext bezieht sich auf den Prozess, durch den Pflanzen und andere Photosynthese-tätige Organismen Energie aus Licht (insbesondere Sonnenlicht) gewinnen und diese in chemische Energie umwandeln. Dieser Prozess ist von grundlegender Bedeutung für die Ernährung und das Überleben von Pflanzen und anderen Organismen und trägt auch zur Regulierung des Kohlenstoff- und Sauerstoffgehalts in der Atmosphäre bei.
Ein Beispiel für Photosynthese ist die Aufnahme von Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre durch Pflanzen, die es in Zucker und Sauerstoff umwandeln. Dieser Prozess ist wichtig, da er Sauerstoff in die Atmosphäre freisetzt, den Pflanzen und Tieren zum Atmen benötigen. Andere Beispiele sind Algen und Cyanobakterien, die Photosynthese machen und dadurch eine wichtige Rolle in der marinen Ökologie spielen und auch in der Regulierung des Kohlenstoffgehalts in den Ozeanen.