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Die Statistik ist die Lehre von Methoden zum Umgang mit größeren Mengen von Informationen (Daten). Im engeren Sinne ist eine Statistik auch eine grafische oder tabellarische Aufbereitung und Kompression dieser Daten.
Im Umweltbereich ermöglicht sie, eine systematische Verbindung zwischen den gewonnen Werten und einer Theorie (z.B. einer Vorhersage) herzustellen. Mit der Zusammenfassung bestimmter Methoden können reale Daten analysiert werden.
Beispiel:
An einem bestimmten Ort werden an einem bestimmten Tag der vergangenen Jahre folgende Temperaturen gemessen:
11,12,9,13,16,14,15,14 jeweils °C. Ignoriert man die Extremwerte kann man auch ohne große Berechnungen vorhersagen, dass im kommenden Jahr an dem Tag die Temperatur im Bereich von 11°C bis 15°C liegen wird.
Bei Temperaturmessungen über einen längeren Zeitraum wird man vielleicht eine Tendenz erkennen können. In der oben gezeigten Reihenfolge ist erkennbar, dass die Temperatur in der zweiten Hälfte durchweg höher ist, die Temperatur an diesem Ort als im Ansteigen ist.