Abwärme ist Wärme, die von Lebewesen oder technischen Geräten erzeugt und an die Umgebung abgegeben wird. Thermodynamisch betrachtet sind die meisten realen Prozesse irreversibel. Als Folge der Dissipation von Energie entsteht bei diesen Vorgängen unvermeidlich Wärme.
In Umweltkontext bedeutet Abwärme die Wärmeenergie, die bei industriellen Prozessen oder bei der Erzeugung von Strom und Wärme als Abfallprodukt anfällt. Abwärme entsteht beispielsweise in Kraftwerken, Raffinerien, Chemieanlagen, Papierfabriken, usw. Sie ist eine Art von Abfallenergie und wird in der Regel nicht genutzt, sondern in die Umwelt abgegeben.
Ein Beispiel für Abwärme ist die Wärme, die bei der Verbrennung von fossilen Brennstoffen in Kraftwerken entsteht. Ein Teil dieser Wärme wird genutzt, um Dampf zu erzeugen, der zur Stromerzeugung verwendet wird, der Rest der Abwärme wird jedoch in die Umwelt abgegeben.
Ein weiteres Beispiel ist die Abwärme, die bei der Produktion von Wärme und Strom durch geothermische Anlagen entsteht. In diesem Fall kann ein Teil der Abwärme genutzt werden, um Gebäude zu beheizen, während der Rest in die Umwelt abgegeben wird.
Abwärme kann auch genutzt werden, um Prozesse in anderen Industrien zu betreiben, wie beispielsweise die Trocknung von Papier oder die Erwärmung von Wasser in Aquakulturen.
Die Nutzung von Abwärme kann dazu beitragen, die Umweltbelastungen durch die Erzeugung von Energie zu reduzieren und die Ressourceneffizienz zu erhöhen. Es ist jedoch wichtig, die Abwärme effizient und sicher zu nutzen, um die Umweltbelastungen zu minimieren und die Umweltauswirkungen zu minimieren.