Eine Richtlinie ist eine Handlungs- oder Ausführungsvorschrift, aber kein förmliches Gesetz. Ob und für wen eine Richtlinie eine Bindungswirkung entfaltet, ist abhängig von der Anerkennung und Akzeptanz des Herausgebers der Richtlinie und die von jeweils betroffenen Institutionen ausgesprochene Verbindlichkeit.
In Umweltkontext bedeutet eine Richtlinie eine Art von Rechtsakt, der von der Europäischen Union erlassen wird und die die Mitgliedstaaten dazu verpflichtet, bestimmte Ziele und Maßnahmen umzusetzen, um die Umwelt zu schützen und zu verbessern. Richtlinien legen die Ziele fest, die erreicht werden müssen, aber die Mitgliedstaaten haben die Freiheit, die Maßnahmen zu wählen, um diese Ziele zu erreichen.
Ein Beispiel für eine Richtlinie im Umweltkontext ist die Richtlinie über die Verringerung der Emissionen von Stickoxiden (NOx) und Feinstaub durch Schiffe in europäischen Emissionskontrollgebieten (SECA-Richtlinie). Diese Richtlinie legt Grenzwerte für die Emissionen von Stickoxiden (NOx) und Feinstaub durch Schiffe fest, die in bestimmten Gebieten innerhalb der EU einzuhalten sind.
Ein weiteres Beispiel ist die Richtlinie über die Verwertung von Abfällen (Waste Framework Directive), die die Mitgliedstaaten dazu verpflichtet, Maßnahmen zur Vermeidung und Verwertung von Abfällen sowie zur Förderung von Recycling und Wiederverwendung von Abfallstoffen umzusetzen.
Es gibt viele Umweltrichtlinien, die von der EU erlassen werden, die sich auf verschiedene Umweltbereiche beziehen und die Umweltbelastungen reduzieren und den Schutz und die Erhaltung von natürlichen Ressourcen und Ökosystemen fördern sollen.